Introducción

Las Artes Marciales Mixtas, cuya sigla en inglés en MMA, es una disciplina que incorpora golpes y técnicas de lucha en el suelo. Esta puede ser practicadas como un deporte de contacto de manera regular o a nivel competitivo en un torneo en el cual 2 competidores intentan vencer cada uno a su oponente usando un amplio rango de técnicas permitidas, como golpes de puño, pie, canilla, codos y rodillas, además de agarres, proyecciones y palancas. Existen varias organizaciones de torneos de MMA, siendo las más importantes hoy, UFC, Strikeforce, DREAM, Sengoku, WEC, entre otras.

Un poco de historia

Una de las mas antiguas formas de combate en la cual se mezclaban estilos, fue el “Pancrase” griego. Éste se introdujo en los Juegos Olímpicos en el 648 AC. De ahí se pasa a algunos combates sin reglas que se realizaron a fines del siglo XIX, representando un amplio abanico de estilos de combate, incluyendo el Jiu jitsu, la lucha libre, la lucha grecorromana. Lo anterior se dio sobre todo en Brasil, Asia y Europa.

Las modernas Artes Marciales Mixtas tienen su raíz en dos sucesos interconectados pero separados en el tiempo: los eventos de Vale Tudo en Brasil y el Shoot Wrestling japonés. El Vale Tudo comenzó en la década de los 20 del siglo pasado con el desafío Gracie, lanzado por Carlson Gracie y después mantenido por Helio Gracie y los hijos de ambos. En Japón, en la década de los 70, una serie de combates de Artes Marciales Mixtas fueron organizados por Antonio Inoki, inspirado en el Shoot Wrestling, que posteriormente propició la formación de las primeras organizaciones de MMA, como “Shooto”. Las MMA conseguirían gran popularidad en los Estados Unidos, cuando Rorion y Royler Gracie llevaron el Desafío Gracie a dicho país, creando el primer torneo de UFC en 1993. En 1997 en Japón, el interés por este deporte resultó en la creación de la organización de MMA más grande del mundo en aquel momento, el Pride Fighting Championships.

En un comienzo, los maestros de distintas disciplinas iban a los torneos a demostrar que su técnica era superior a las otras. El Jiu Jitsu brasileño, la lucha libre y el Shoot Wrestling fueron las técnicas mas exitosas debido a que eran basadas en agarres y en llevar al suelo al oponente, cosa que las artes marciales tradicionales dejaron en el olvido. A medida que las competiciones de MMA se hacían más comunes, aquellos
luchadores con una base de disciplinas de golpe se hicieron más competitivos frente a los agarres, prensas y combates en el suelo, dando lugar a notables sorpresas contra los, por entonces, luchadores de agarre dominantes. Consecuentemente, los luchadores de agarre aprendieron de los puntos fuertes de sus rivales y comenzaron a incrementar su entrenamiento en los golpes. Aquí es cuando comenzó el crosstraining, o entrenamiento cruzado, porque se dieron cuenta que sabiendo sólo un tipo de arte marcial no eran competitivos.

Actualmente las reglas de estos combates han evolucionado, prohibiéndose el ataque a ciertas partes del cuerpo y separando a los competidores en categorías de peso, tratando de esta forma de eliminar el estigma de la lucha brutal donde “todo vale”. Estas nuevas reglas hicieron que los combates se tornaran más justos, además de proteger la salud y la integridad física de los deportistas. Se hizo a la vez más dinámico para el público, ya que en los primeros torneos muchos de los luchadores de Wrestling o Brazilian Jiu Jitsu tendían a derribar al oponente y quedarse en el suelo por largo rato simplemente inmovilizando al oponente, pero sin ejecutar ninguna maniobra que pudiera finalizar el combate.

Para tener un mejor entendimiento del deporte, vale la pena hablar sobre las reglas de los combates de MMA.
Las reglas de la mayoría de las competiciones de Artes Marciales Mixtas han evolucionado desde los primeros días del deporte. A medida que el conocimiento de las técnicas de lucha se difunde entre espectadores y luchadores, queda de manifiesto que los primeros sistemas de reglas minimalistas necesitaban ser enmendados. Algunas de las motivaciones de estos cambios son:

- Para proteger la salud y la integridad física de los luchadores. Este cambio es motivado para eliminar el estigma de "peleas barbáricas sin reglas" que las MMA ganaron debido a sus raíces en el Vale Tudo. Con esto se ayuda a los contendientes a evitar lesiones que de otro modo hubiesen alterado el ritmo de sus entrenamientos.

- Para mejorar el espectáculo. Los competidores dejaron de ser los que peleaban en los bares sin técnica, para pasar a ser buenos luchadores entrenados en combates cerrados.

- Las categorías de peso emergieron a medida que se supo más acerca del sometimiento (técnicas con las cuales se puede finalizar un combate). Cuando los luchadores se hacían más expertos en las técnicas de sometimiento y eran capaces de evitarlas, las diferencias de peso se transformaron en un factor substancial.

Desde los inicios de los torneos de Vale Todo existía la prohibición de dar golpes en los genitales y de ataques a los ojos. Hoy, incluso, no está permitido patear a un contrincante que está en el suelo si es que el otro permanece de pie. Los cabezazos fueron prohibidos ya que eran golpes que requerían poco esfuerzo y técnica y podían convertir un combate en un espectáculo sangriento. Dar cabezazos era común entre los peleadores de lucha. Su fuerza les permitía arrastrar el combate al suelo, pero su falta de habilidades hacía que no pudiesen finalizar el mismo rápidamente.

Uno de los primeros artefactos que se introdujeron fueron unos pequeños guantes con dedos libres. La idea era proteger los puños en los puñetazos. A pesar de que algunos luchadores tenían unos puños bien preparados, otros, como aquellos que usaban técnicas de sometimiento, podían no tenerlos. Los guantes protegen los puños de fracturas y de cortes. Con respecto a la duración de los duelos, los límites de tiempo fueron establecidos para evitar largas luchas en el suelo con poca acción percibible. Los combates sin límite de tiempo complicaban además la retrasmisión de los combates. Una motivación similar produjo la regla "stand up" (ponerse de pie), en la cual el árbitro puede levantar a los luchadores si cree que ambos están descansando en el suelo o no se están realizando avances significativos para tomar una posición dominante.

Evolución:

Cuando comenzó este deporte fue inmediatamente visto como “pelea de gallos humana”. Debido a la brutalidad observada por muchos el deporte en sus inicios fue prohibido en casi todos los lugares de Estados Unidos (lugar donde se realizaba el UFC, torneo que comenzó con la masificación de este deporte).

Ahora, como dice Julie Scelfo de la revista Newsweek, pasó de ser un negocio brutal a convertirse en uno de los deportes mas lucrativos en décadas, eclipsando a la NBA, NHL, MLB en los ratings de televisión por cable. De acuerdo a fuentes de la industria, el Pay per view más exitoso del año 2006 de la UFC generó mas de US $30 millones en ventas, suma que supera a los US $ 23 millones que vendió Wrestlemania, o los US $16 millones de HBO en una noche de boxeo.

¿Cómo se logró el cambio?

 Gracias a las reglas y a la profesionalización de la disciplina. Al inicio UFC tenía sólo 2 formas de terminar el combate, knock out o tap out (cuando uno de los competidores quedaba inconsciente o cuando se rendía: verbalmente o tocando 2 veces la lona o al compañero con la palma de la mano). No existían categorías de peso, golpes prohibidos ni tiempo de término de un combate.
Hoy existen 5 categorías de peso, sistema de rounds de 5 minutos, 31 tipos de fouls o técnicas prohibidas y 8 formas distintas de terminar un combate.
Con esto se volvieron a abrir las puertas para este deporte. Por otra parte, se creo el reality show The Ultimate Fighter el cual consiste en 16 competidores que viven y entrenan juntos para combatir por un contrato de 6 cifras y la posibilidad de combatir en “el octágono”. Este reality esta en su cuarta temporada en el canal Spike TV. El show capturó a tanta gente joven que Spike TV decidió agregar 4 programas mas relacionados con UFC a su parrilla.